No son invenciones patentables: los descubrimientos, las teorías científicas y los métodos matemáticos; las obras literarias o artísticas o cualquier otra creación estética, así como las obras científicas; los planes, reglas y métodos para el ejercicio de actividades intelectuales, para juegos o para actividades económico-comerciales, así como los programas de ordenadores, etc.

Tampoco podrán ser patentadas invenciones contrarias al orden público y las buenas costumbres.

El derecho a la patente pertenece al inventor o a sus causahabientes. Existe un régimen especial para las invenciones realizadas por un trabajador en el marco de su contrato laboral. La invención debe de ser nueva (no estar incluida en el estado de la técnica mundial), implicar una actividad inventiva (que el contenido de la invención no resulte del estado de la técnica de una manera evidente para un experto en la materia), susceptible de aplicación industrial (fabricada o utilizada en cualquier clase de industria, incluida la agricultura). 

Ámbito de protección.

Nacional : protección en el territorio nacional.

Comunitaria : protección en los países designados en la solicitud y parte del Convenio sobre Concesión de Patentes Europeas de Munich. Una única solicitud ante la Oficina Europea de Patentes (pudiendo ser tramitada por la Oficina nacional) y su concesión produce el efecto, en cada uno de los Estados para los que se otorga, de una patente nacional.

Internacional : protección vía el sistema PCT (Patent Cooperation Treaty o Tratado de Cooperación en materia de Patentes) en cada uno de los estados partes del Tratado internacional y designados en la solicitud.